La palabra mercado hoy en día alude al espacio en el que compradores y vendedores negocian e intercambian un bien o servicio determinado. En este sentido, la economía de mercado es el conjunto de mercados individuales libres, donde la asignación de recursos viene dada por las decisiones de producción, compra, venta… de los agentes económicos.

En la economía de mercado, el peso de las decisiones de las economías domésticas y las empresas ejercen una influencia decisiva en la asignación de recursos, decidiendo los consumidores qué comprar y en qué cantidades, las empresas qué producir y en qué cantidades y qué factores de producción utilizar, y los poseedores de esos factores deciden a quién y en qué condiciones venderán esos factores.

En la economía de mercado, la asignación de recursos se hace mediante esas decisiones individuales., pero para que un sistema de mercado funcione, deben darse unas condiciones:

• Ausencia de incertidumbre (el mercado debe ser transparente).
• Mercados para todos los bienes.
• Derechos de propiedad claramente definidos (las marcas piratas son ilícitas).
• Ausencia de influencia significativa sobre el mercado de algún comprador o vendedor.
• Inexistencia de efectos eternos (no ser afectado por otros mercados).
• Los compradores tratan de maximizar su utilidad y los vendedores sus beneficios.