La actividad económica se realiza para cubrir unas necesidades que son ilimitadas mediante la producción de bienes y servicios, utilizando recursos limitados y susceptibles de usos alternativos.

Las necesidades a cubrir son muy diversas y a veces contradictorias. Los ecologistas entienden que se está dando una sobreexplotación de los recursos naturales que puede llevar a una catástrofe; en el bando contrario, se piensa que el planeta tiene suficiente de capacidad de respuesta al respecto.

La demografía juega un papel en los equilibrios y desequilibrios que se producen, y las migraciones son uno de los problemas del siglo XXI.