El proceso productivo tiene como fin poner en el mercado los bienes y servicios necesarios para la satisfacción de los agentes económicos. La función de producción viene determinada por la relación entre las cantidades físicas de inputs utilizadas en el proceso productivo y la cantidad obtenida de output para una tecnología dada. Hay dos tipos de factores económicos:

• Factores originales: aportados por el medio natural, son la tierra y el trabajo.
• Factor derivado: el capital.

(Algunos autores añaden el factor de iniciativa empresarial con objeto de gestionar los factores anteriores.)

Los factores productivos son también escasos, de ahí que su gestión deba ser eficaz. El uso de estos factores implica la necesidad de remunerarlos:

• El factor tierra se remunera mediante la retribución del precio por su uso (renta).
• El factor trabajo mediante el salario.
• El factor capital mediante el pago de intereses o de dividendos.

(El factor de iniciativa empresarial mediante los beneficios que se obtiene de la empresa.)