La empresa, en el desarrollo de su proceso productivo, necesita usar recursos. Ello implica un coste. La empresa estudia dichos costes, pasando por varias fases:

• Análisis o clasificación de los costes: se clasifican los elementos que integran los costes en función de sus características físicas y jurídicas (compra de materias primas, salarios, amortizaciones…).

• Periodificación: supone imputar los costes al ejercicio económico en los que se ha producido, teniendo en cuenta los pagos diferidos (pago posterior a la producción del gasto) y los anticipados (anterior al gasto).

• Localización: supone repartir los costes entre los centros, secciones, o puestos de trabajo que los han ocasionado, éstos son los lugares de coste.

• Imputación: hay dos modelos: el tradicional (consiste en asignar los costes indirectos a los centros de coste), y el sistema ABC (Activity Based Costing, consiste en descomponer el proceso de producción en elementos más simples, en diversas actividades).

• Control de costes: es la base para la obtención de beneficios y planificación de la empresa. El control de costes indica las desviaciones producidas sobre lo presupuestado para tomar las decisiones pertinentes.

1. Clasificación de los costes

Hay diversas clasificaciones de los costes en función del criterio adoptado:

Según su variación respecto al volumen de actividad, pueden ser:

• Costes fijos: aluden a los costes que permanecen constantes para una determinada estructura empresarial durante un periodo de tiempo y para una actividad concreta.

• Costes variables: son los que varían en función de la actividad de la empresa.

• Costes semifijos y semivariables: se diferencian en función de cómo nacen o evolucionan.

Según el consumo, pueden ser:

• Costes totales: alude al consumo de factores para obtener un output medido en términos monetarios.

• Costes marginados: alude a la última unidad de output realizada.

• Costes óptimos: representa la mejor combinación de factores productivos y su aprovechamiento para obtener un determinado output.

Según la forma de imputar los costes, pueden ser:

• Costes directos: son los que se identifican con el producto que los ha originado.

• Costes indirectos: son los que no se identifican con la producción ni con los centros de costes.

• Costes semidirectos: son los que se identifican con un centro de coste, taller…

• Costes controlables: dependen de su gestor, que puede variarlos o suprimirlos.

Según el lugar en que se produzca, los costes pueden ser:

• Costes externos: son los que surgen en el ámbito externo y se calculan mediante la contabilidad general.

• Costes internos: son los que surgen en el ámbito interno, y lo comunica la contabilidad analítica.

Según la función de los costes en la empresa, los costes pueden ser: de adquisición y/o producción, de comercialización, de administración y financieros.

Hay otros tipos de costes, como: los históricos (se calculan a partir de consumos reales producidos en la empresa), o costes predeterminados (son los costes que se preveen durante un periodo determinado de tiempo).

Hay costes diferenciales (es el coste medio por unidad debido al incremento de la actividad) y suplementarios (representan el incremento total de los costes por el aumento de actividad). Hay costes explícitos (se corresponden con los pagos de los factores de producción que la empresa adquiere), y costes implícitos (se corresponden con el pago de los factores propios que la empresa utiliza para producir).