Según Tinbergen, el objetivo de la Política Económica consiste en la manipulación de cierto número de medios para alcanzar ciertos fines, trata de influir sobre los hechos para transformarlos. Se configura la política económica como la rama normativa de la ciencia económica cuyo ámbito es la toma de decisiones que tienen como fin el bienestar material.

Destacan en ella cuatro elementos: una autoridad que toma decisiones; los fines que se persiguen; el carácter deliberado de las acciones; y los medios o instrumentos a manipular por las autoridades económicas.

Para la elaboración de la política económica, se establecen (Kirschen) varias etapas:

• Reconocimiento o punto de partida: donde se recopila la información.
• Análisis: donde se estudia la información recogida.
• Diseño: se elabora una alternativa de política económica.
• Consultas sobre el diseño preliminar: se hacen modificaciones del diseño y se mejora.
• Discusión parlamentaria.
• Ejecución: puesta en práctica de la política económica.

La política económica tiene diversas clasificaciones según su tipología:

• Políticas de ordenación y proceso: según las actuaciones lleven a modificar el marco de actuación de la economía o a resolver problemas de desequilibrios.
• Políticas cuantitativas, cualitativas o de reforma: según afecten a magnitudes de parámetros políticos en un sistema con una estructura dada o a fundamentos del sistema económico.
• Políticas macroeconómicas y microeconómicas.
• Políticas a corto y largo plazo: según su dimensión temporal.
• Políticas nacionales, regionales o supranacionales: en función de su ámbito de actuación.
• Políticas económicas que actúan del lado de la oferta o que actúan del lado de la demanda: según si los instrumentos afecten más a la oferta o demanda agregada.

(En la política económica, las principales posturas o enfoques a adoptar son:

1. Enfoque ortodoxo: en él, los fines son marcados por los políticos y que los medios para conseguirlos los marca el economista.
2. Enfoque monista: trata de resumir el conjunto de valoraciones en un juicio de valor único, representado por una función de bienestar social.
3. Enfoque pluralista: entiende que fines y medios se influyen recíprocamente y que los juicios de valor les afectan en todas las fases de elección, aceptación, determinación y cuantificación.)

Respecto a los fines, Kirschen distingue entre fines a corto plazo o coyunturales (pleno empleo, estabilidad de precios…), y fines a largo plazo o estructurales, que pueden ser: primarios (satisfacción de las necesidades colectivas), y secundarios (mejora en la estructura de la población). Otros autores defienden una clasificación entre fines económicos y fines sociales.

En cuanto a los instrumentos, se diferencian muchas clases, pero, en general, se habla de instrumentos de política monetaria, de política de tipo de cambio, de política fiscal, de política exterior, de política de rentas y de política de empleo.

Los fines y medios o instrumentos están totalmente interrelacionados, puesto que lo que son medios en una determinada política, son fines en otra. (Definidos estos, se ha de tomar decisiones para: identificar los objetivos, elegir los instrumentos y establecer la relación entre ambos.)